◎刁民◎

太子看向遠處拎著鋤頭在地裏刨的婦人，嘆息道：“這般人物，困在這農戶中，手中握著的不是筆，而是鋤頭，實在可惜。”

葉止希呵笑一聲問道：“太子覺得我武功比起我爹如何。”

太子回憶葉將軍的武功回答：“葉將軍怕是過不了你十招。”葉止希的功力確實高深，比起他記憶中的葉將軍強過太多了。

“那為何，我爹在邊疆打仗，我在京城。”葉止希不等他回答自顧自說：“這世間，從不曾給過女子選擇。女子讀書無用，女子習武無用，女子除了生子做什麽都無用。”

葉止希正視太子，“是真的無用嗎？無用為何男子拼命讀書習武？剝奪女子的選擇，無非是擔心萬一女子強過於男子。他們怕了，他們怕了所以編出了這種謊言。將一個又一個女人困在後院之中，自己不想面對的瑣事，就交由女人來做，還美其名曰這適合女人去做。”

“太子，不妨我們打個賭，這女子帶回去，京中畫師們究竟是誇得多還是貶得多。”

太子筆直的坐姿頹了些許，在心中暗嘆，不用賭了。他清楚，定是貶損的多。

他早早就參與朝政，心知肚明每日上奏葉止希的折子有多少。哪怕是她沒惹事的時候，依舊說她拋頭露面，不守女德。

明明……她這般身手若是男子，早就封官拜將了吧。

四公主聽得有些難過，在她看來，偶像可不比任何男子差，合該在戰場上殺得敵人片甲不留，成為大夏第一個女將軍。生而為女，確實像是生下來就帶上層枷鎖。

“做女子一點都不好。”四公主撅嘴說著：“哥，你知道母…母親她以前喜歡做機關嗎？”

“機關？”太子從來沒聽皇後提過。

“我也是在她屋裏看到的，有一次我發現她床邊擺著精妙的小盒，活動的人偶。我問母親那些是什麽，她說是她閨閣時期做的，我問她為什麽不做了，她說宮…她說府中做什麽都瞞不住別人的眼，今天做了，明天就有人會參她一本。”

在世人眼中，一國皇後哪能做這般上不得臺面的事，這是造辦處下人們的活。皇後就該母儀天下，恪守宮規。

“母親她喜歡做這些嗎？”太子不禁感到愧疚，他身為人子，竟然連母親喜歡什麽都不知道。

“對，母親說到這些眼神裏都發光呢。”

葉止希倒是沒想到，皇後娘娘有這般愛好，她不禁想，古代困在閨閣中，日覆一日，幾十年無事可做，又不用勞作的女子們，是不是暗地裏都是掃地僧，有著外人所不了解的技能。

葉止希見太子聽進去了，繼續加碼，“其實，女子如果也像男子一樣在外工作，那麽整個夏朝會翻了一倍的勞動力，我們大夏……”

葉止希說完又自己反駁，“可惜很多男子會反對吧。”

太子沈吟片刻，“改變從來不是一瞬間能做到的，要循序漸進，徐徐圖之。”

這時門口傳來喊聲，“老張婆子，哎，這屋裏怎麽有外人。”

大花的奶奶從屋內一溜煙跑了出來。

“哎，來了，來了。”

門口的婦人喊著，“人家聘金都帶來了。可見誠意十足了。”

門口叫嚷的婦人，身後跟著個佝僂的老太太，看著沒比大花奶奶張老婆子大多少。

大花一見這婦人，嚇得連連後退，撞進了葉止希懷裏。

葉止希順勢把她往懷中一摟。“大花，告訴姐姐，這是誰。”

“媒，媒人。奶奶要賣了我。”

大花的眼淚一下湧出眼眶，像斷線珠子一樣直往下流。

後院的春秀也跑了過來，鋤頭一扔，沖到張婆子身邊，半點沒了之前的文靜，“娘，您不是答應我了嗎？大花才十二歲，根本沒到嫁人的年紀，再說大花現在繡功好了，慢慢也能給家裏賺錢了，您為什麽要這麽做。”

門口的媒婆聽到後反駁她，“就是因為會繡功，能賺錢才能出這麽高的價，這十裏八鄉你去打聽打聽，誰家女兒能出八兩銀子聘金的。”

“我們不嫁，多少錢都不嫁。”

張婆子推開春秀，“這可不是你說的算，要不是看你能賺錢，不然就憑你這麽多年沒給大壯生個兒子，早把你賣到勾欄裏了。”

春秀的丈夫也回來了，春秀像是找到了主心骨，“大壯，媽要賣了大花。你快攔她呀！”

大壯撓撓頭，訥訥站在一旁。

“別喊了，我兒子早就知道了。”張婆子打斷她。

“什麽？”春秀聽到這兒猶如晴天霹靂。她無法相信自己丈夫竟然會這樣做。

大壯看著地上哭嚎的女人，其實剛娶她時，他是歡喜的，春秀長得白凈，又是秀才的女兒。

可這十多年只給他生了個女兒，他是長子，幾個弟弟都有兒子了，只有他，老大不小了……

“到底為什麽啊。”春秀無力地嘶吼。

“為什麽？實話告訴你吧。村裏杏花已經懷上大壯的兒子了。”

張婆子的一番話，對春秀是雙重的打擊，她滿臉不可置信地看著自己的丈夫，可看到的卻是自己丈夫閃躲的眼神。

杏花是村中的年輕寡婦，丈夫喝大酒晚歸，一頭栽進了河裏。不知什麽時候與大壯混在了一起，如今肚裏有了孩子。可家中的錢，有一半都是春秀賺的，大壯一家人不舍得休了春秀這個下金蛋的母雞，便起了再娶一個回來的心思。

可這再娶，家中沒有餘錢，加上馬上要生兒子了，處處要花錢，一家人便打起了大花的主意。

門口的媒婆勸道：“人家是有錢人家，多少人想嫁都嫁不成呢。”

春秀起身怒吼，“想嫁，你怎麽不讓你女兒嫁，他比我歲數都大，還是個跛腳的，你以為我沒打聽過嗎？”

媒婆眼神閃縮，“那人家不是看上你女兒了嗎，又沒看上我女兒。”

“簡直是荒唐。”太子出聲呵斥。

春秀這才想起來，今天來了三位貴人，她“撲通”一聲朝三人跪下，“求求貴人，救救我女兒，我做牛做馬報答你們的恩情。”春秀磕頭磕的砰砰作響，額上很快青紫一片，四公主連忙扶起她。

“你放心，今天誰也帶不走大花。”四公主應道。

“你這話說的可沒道理，人家自家事，你們管什麽。”媒婆生怕這樁生意做不成，她可是足足收了二兩銀子的好處。

“就是。這是我們家家事，哪怕縣太爺來了也管不了。”

媒婆上來就拽人，葉止希擡腿就是一腳。哪怕葉止希用最小力氣，依舊把那媒婆踹了個仰倒。

見葉止希動手，大壯也沖了上來，葉止希輕輕一用力，一腳把他踹得倒飛出門外，倒在地上沒了聲息。

張老婆子一看自己兒子挨打了，高聲尖叫，“救命啊！殺人了。”

村裏的男人聽到動靜紛紛抄起家夥循著聲音跑過來。

“怎麽回事，張大哥怎麽倒在門口。”

“快，快去田裏把張叔喊過來。”

門外的人亂成一團，一部分反應快的進了院子，看見衣著華貴的陌生人齊齊呆住，不知作何反應。

葉止希見人多，連忙把太子和四公主拉到身後，生怕人多慌亂中傷到他們二人。

張老婆子跑到門口，看到人事不知的兒子，氣得渾身發抖，指著葉止希三人便喊：“就是他們，就是他們打傷了大壯。”

四公主見到一群人看犯人一樣的眼神，登時急了，“是他們要賣了大花。”

“放屁，怎麽是賣，明明是嫁。”張婆子連忙反駁。

村裏來看熱鬧的婦人們，有知情的，掃了眼門  口的媒婆和老太太。

“這不是隔壁村的李老太太，他那老兒子磋磨死兩個媳婦了，誰不知道啊。”

“這張老婆子心可夠狠的。”

張老婆子看向說閑話的兩位婦人，狠狠唾了口，“有你們家什麽事。”

這話倒是說的沒錯，周圍人只能或同情或看笑話，人家嫁女兒，不管嫁到什麽人家都是他們自家的事。旁人是管不到的。

而葉止希幾人是外人，一個村子的村民，不管平時有什麽嫌隙，當有外人時，肯定是一致對外。這是莊戶人家從小就默認的行事準則。

村裏的男人們堵在門口，雖說全村人一起上都打不過葉止希，可他們只是普通村民，不能隨意出手。不然傳出去，她自己還好，惹事慣了，可太子一定被二皇子大做文章。

“大夏律法不允許買賣妻女，你們這是公然對抗朝廷嗎？”太子氣急，他以往只在地方上報的案子中聽聞底層民眾愚昧無知，可今日近距離接觸，才知道這群人簡直不可理喻。連最基本的禮義廉恥都不懂。

“大人，你說的好沒道理。很多人家在困難時都賣過兒女，再說這是嫁，又不是賣。”人群中有人試圖狡辯，他家也是賣過女兒的。這幾人衣著華貴，不知道是什麽來路。他是不懂什麽律法不律法的，他只是不想被縣太爺關起來打板子。

一位背著藥箱的中年人，跟著另一個年輕人跑過來，“快讓開，郎中來了。”

圍著大壯的人紛紛讓開。說是郎中，其實只是村中土大夫，會些皮毛。

郎中檢查過後，說大壯只是暈過去了，沒什麽大礙。掐著他人中，大壯轉醒後，眾人這才放下心。

張老婆子眼珠子一轉，“你們打暈我兒子，要賠我錢，沒有五十兩別想走。”

“五十兩？”周圍人全都倒抽一口涼氣，對他們來說，五十兩是天文數字。平日裏做活，都是算十幾文錢，平時采買家用，剩不下什麽。能攢下幾兩銀子的已經是富裕人家了。

葉止希還算平靜，她在前世什麽人都接觸過，並不意外。太子和四公主都要氣笑了。

“刁民，一群刁民。”四公主氣得在葉止希身後直跺腳。

站在前面領頭的壯漢舉起扒犁對著三人，“打了我們村的人還想走？”

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